Richard VIRENQUE

De 1993 à 1998 il est membre de l'équipe cycliste Festina. En 1998, l'équipe Festina est touchée par un scandale de dopage après l'arrestation du préparateur médical de l'équipe Willy Woet, en possession d'une grande quantité de produits dopants. Richard Virenque nie alors s'être dopé intentionnellement mais, selon ses propres mots, à l'insu de son plein gré (i.e. involontairement). De son côté, Willy Woet explique que Virenque était parfaitement conscient de ce qu'il faisait, et avait même participé au trafic entre cyclistes professionnels.

En mars 2000, au procés de l'équipe Festina, Richard Virenque nie dans un premier temps s'être dopé avant d'avouer. Après une suspension sportive, il revient en 2003 pour gagner son sixième « maillot à pois » (maillot qui récompense le meilleur grimpeur du Tour de France).

Durant sa carrière, Richard Virenque est un des cyclistes préférés des Français, en raison de ses victoires d'étapes sur le Tour de France, mais aussi de la manière dont il les acquiert : coureur plein de panache, il se lance dans de longues échappées, consentant des efforts importants pour un succès incertain. Les médias sportifs nationaux préfèrent voir en Virenque un grand grimpeur qu'un des paradigmes du dopage dans le cyclisme. Pour ses supporters, il est un bouc-émissaire de la lutte contre le dopage, généralisé dans le sport de haut-niveau à la fin du XXe siècle.

Richard Virenque a été un des plus jeunes porteur du maillot jaune en 1992, et un coureur charismatique tout au long de sa carrière cycliste, à laquelle il mit un terme en octobre 2004. Son palmarès reste modeste eu égard à sa popularité.

Richard Virenque, classé comme coureur grimpeur, remporte la classique reine des sprinteurs Paris-Tours en 2001, et signe ainsi un retour cinglant au sein du peloton professionnel.


Palmares:

sept maillots à pois de meilleur grimpeur sur le Tour de France (le record)
sept victoires d'étape en montagne (en 1994, 1995, 1997, 2000, 2002, 2003 et 2004)
victoire dans la classique Paris-Tours (2001)
Tour du Limousin (1993)
Trophée des grimpeurs (1994)
Tour du Piémont (1996)
2e du Tour de France (1997)
2e du championnat de France sur route (2003) (3e: 1998)
3e du Tour de France (1996)
3e des Championnats du monde sur route (1994)


Sources: http://fr.wikipedia.org/wiki/